El asma es una enfermedad respiratoria crónica cuya prevalencia a nivel mundial se sitúa entre el 5 y el 10 por ciento de la población y cuya incidencia ha ido en aumento durante las últimas décadas. Aunque puede desarrollarse en ambos sexos, su evolución y gravedad presentan diferencias relevantes entre hombres y mujeres, condicionadas por factores biológicos, hormonales y sociales.
Con el objetivo de analizar estas particularidades y avanzar hacia un abordaje más personalizado de la enfermedad, el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz celebró recientemente su III Jornada “Asma y Mujer”, un encuentro que reunió a especialistas y pacientes en dos sesiones consecutivas: una dirigida a profesionales sanitarios y otra centrada en el diálogo y la educación sanitaria de la población general.
Tratamiento personalizado
“El tratamiento personalizado hacia el que se dirige la medicina en los próximos años exige contar con el paciente de primera mano”, explica la Doctora Mar Fernández Nieto, especialista del Servicio de Alergología del hospital madrileño. En este sentido, señala que este tipo de encuentros permiten conocer de primera mano “el punto de vista, las preocupaciones y las demandas de las pacientes hacia los especialistas que atienden su patología”. Al mismo tiempo, añade, los profesionales buscan “formar y educar a las pacientes en el asma y la poliposis nasal como enfermedades crónicas para fomentar su mejor tratamiento y control”.
En la jornada participaron especialistas de la Unidad Multidisciplinar de Asma del hospital, entre ellas la Doctora María Jesús Rodríguez Nieto, jefa del Servicio de Neumología; la Doctora Diana Sánchez Mellado, especialista de este mismo servicio; y la Doctora Marcela Valverde Monge, especialista del Servicio de Alergología, además de la Doctora Fernández Nieto.
Como ponentes invitadas intervinieron asimismo las doctoras Victoria García-Gallardo y Marta Frías, integrantes del Grupo de Procedimientos en Asma de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC), que coordina la propia Doctora Fernández Nieto.
Diferencias en la incidencia y gravedad del asma en las mujeres
Durante la infancia el asma es más frecuente en los varones, sin embargo, esta tendencia cambia a partir de la pubertad, cuando el porcentaje de mujeres con asma pasa entonces a ser superior al de los hombres. El asma grave representa entre el 5 y el 10 por ciento de todos los casos, y en algunos estudios las mujeres llegan a representar hasta el 60 por ciento de estos pacientes.
En la Comunidad de Madrid, el 83 por ciento de las personas fallecidas por asma en 2021 eran mujeres, lo que pone de relieve el impacto que esta patología puede tener en la población femenina. Ese mismo año, además, 238.773 pacientes fueron atendidos en Atención Primaria por asma, una cifra que muestra la elevada carga asistencial asociada a esta enfermedad.
Según explica la Doctora Fernández Nieto, estas diferencias tienen una base biológica clara: “Existen diferencias en el desarrollo del pulmón y de las vías respiratorias entre varones y mujeres que inicialmente favorecen la aparición del asma en los varones, pero que posteriormente, con los factores hormonales, se polarizan hacia las mujeres”.
A estos factores se suman otras patologías asociadas que influyen en la gravedad de la enfermedad. Las mujeres, especialmente en determinadas etapas de la vida, pueden presentar un asma más grave debido a comorbilidades como la poliposis nasal, la obesidad, los trastornos del sueño o el reflujo gastroesofágico, que contribuyen a empeorar su evolución clínica.
Factores hormonales y laborales e impacto en la salud mental y calidad de vida
Las fluctuaciones hormonales a lo largo de la vida de la mujer también tienen un impacto relevante en el control del asma. Entre el 11 y el 40 por ciento de las mujeres asmáticas experimentan un empeoramiento de sus síntomas respiratorios durante el ciclo menstrual, mientras que hasta un 18 por ciento de las embarazadas con esta patología empeora durante la gestación, cifra que puede alcanzar el 50 por ciento en los casos de asma grave.
Para los especialistas, estos datos ponen de manifiesto la necesidad de seguir investigando las diferencias del asma según el género. “En estos temas, como en otros, existen todavía pocos estudios de calidad que permitan abordar un manejo terapéutico verdaderamente personalizado con evidencia científica”, subraya la especialista.
Entre los temas abordados en la jornada científica también se analizó el impacto de factores laborales emergentes, como la cronodisrupción asociada al trabajo nocturno o a turnos. La evidencia científica reciente indica que la alteración de los ritmos circadianos puede tener efectos relevantes sobre la salud respiratoria, y diversos estudios epidemiológicos han observado una mayor incidencia de asma en mujeres trabajadoras nocturnas, probablemente relacionada con la alteración del reloj biológico, cambios hormonales y un estado proinflamatorio sistémico.
Ritmo circadiano
Estos hallazgos sugieren que la desregulación del ritmo circadiano podría influir en la evolución de la enfermedad, aunque los especialistas coinciden en que aún son necesarios más estudios que permitan confirmar su impacto clínico y orientar estrategias preventivas.
Más allá de los síntomas respiratorios, el asma puede tener también un impacto significativo en la salud mental de quienes la padecen. La evidencia científica disponible indica que la depresión y la ansiedad pueden estar presentes en casi la mitad de las mujeres con asma grave, lo que repercute negativamente en su calidad de vida. Las pacientes con enfermedades respiratorias crónicas presentan además una peor percepción del control de la patología, mayor impacto en su calidad de vida y una mayor carga de comorbilidades, incluso cuando los parámetros funcionales respiratorios son comparables a los de los hombres.
Educación sanitaria y participación de las pacientes
La segunda parte de la jornada estuvo dedicada específicamente a las pacientes, con el objetivo de fomentar su participación en el manejo de la enfermedad y resolver dudas relacionadas con el tratamiento o el impacto del asma en la vida cotidiana.
Entre las principales preocupaciones que trasladan las pacientes destaca el temor a los efectos secundarios de los tratamientos, especialmente en mujeres en edad fértil por el posible impacto durante el embarazo. Otro de los aspectos que genera más consultas es la necesidad de comprender el asma como una enfermedad crónica que requiere tratamiento de mantenimiento diario, incluso cuando los síntomas parecen estar controlados.
Un enfoque multidisciplinar para mejorar el control del asma
La Unidad Multidisciplinar de Asma de la Fundación Jiménez Díaz, acreditada por las sociedades de Alergología y Neumología con nivel de Excelencia y Alta Complejidad, integra especialistas de Neumología, Alergología, Otorrinolaringología, Pediatría, Inmunología y Radiología.
Según explica la Doctora Fernández Nieto, el equipo trabaja siguiendo protocolos diagnósticos y terapéuticos basados en la evidencia científica más reciente, y prevé incorporar nuevas herramientas de seguimiento para evaluar aspectos específicos relacionados con la salud de la mujer.
Entre ellos figuran cuestionarios dirigidos a valorar el impacto de factores como la menstruación, la anticoncepción, la menopausia o el tratamiento hormonal sustitutivo, además de cuestiones sociológicas, como el papel de cuidadoras o la profesión, y aspectos relacionados con la salud mental, incluyendo la evaluación de ansiedad o depresión.
En el marco de la jornada también se presentó el segundo libro sobre “Asma y Género”, una obra editada por el Observatorio de Salud, institución que promueve la colaboración entre administraciones públicas, industria farmacéutica, profesionales sanitarios y pacientes. La publicación aborda por primera vez el impacto de las enfermedades respiratorias crónicas en la mujer y cuenta con un prólogo escrito por la Doctora Fernández Nieto.
