Un equipo multidisciplinar del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM, CSIC-UAM), en colaboración con la Fundación Jiménez Díaz de Madrid -a través de su Instituto de Investigación Sanitaria (IIS-FJD)-, la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidad Northwestern (Estados Unidos), ha descubierto un rasgo hasta ahora desconocido del virus SARS-CoV-2 que ayuda a entender mejor cómo se ha adaptado a la población humana durante la pandemia.
El trabajo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y liderado por la Doctora Celia Perales, el Doctor Esteban Domingo y el Doctor Ignacio Gadea -jefe del Servicio de Microbiología de la Fundación Jiménez Díaz-, demuestra que el coronavirus ha cambiado la manera en la que genera y mantiene su diversidad genética interna.
Los virus de ARN, como el SARS-CoV-2, se replican formando lo que se conoce como “nubes de mutantes”: poblaciones con pequeñas variaciones genéticas. El estudio revela que, mientras en las primeras olas estas nubes eran muy amplias y diversas, en variantes más recientes como Ómicron se han vuelto mucho más limitadas.
“La diversidad interna del virus también evoluciona”.
“Nuestro trabajo demuestra que la diversidad interna del virus también evoluciona, y este cambio puede influir en cómo se transmite o cómo responde al sistema inmunitario. Vigilar esta dinámica es clave para anticipar su comportamiento”, explica la Doctora Perales, investigadora del CBM y coautora principal del estudio.
Este cambio no significa que el virus mute menos, sino que la forma en la que se transmite, los órganos en los que se multiplica y la respuesta del sistema inmunitario han condicionado esa diversidad. Comprender esta dinámica es clave porque conecta, por primera vez, la biología molecular del virus con su comportamiento epidemiológico.
Según los investigadores, este hallazgo abre una nueva vía para el diseño de vacunas y tratamientos: no basta con vigilar mutaciones concretas, también es necesario seguir cómo evoluciona la estructura genética global del virus.
