La misión europea de defensa planetaria Hera ha sido lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral este lunes, a bordo de un cohete Falcon9 de SpaceX, en medio de una situación meteorológica complicada debido a la aproximación del huracán Milton. Este proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) busca estudiar las consecuencias del impacto cinético de la nave DART de la NASA, que colisionó con el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022, como parte del programa AIDA, un esfuerzo de colaboración entre la NASA y la ESA para desarrollar métodos de defensa planetaria.
El lanzamiento de Hera se produjo a las 10:52 (hora local), enfrentándose a la amenaza meteorológica, que hizo dudar sobre la viabilidad del despegue. Finalmente, las condiciones mejoraron lo suficiente para permitir que el cohete despegara sin contratiempos. Este acontecimiento marca un hito en la historia de la astronáutica europea, al abrir una nueva etapa en la investigación de tecnologías que podrían proteger a la Tierra de impactos de cuerpos celestes.
La misión Hera, cuyo viaje hasta el asteroide Dimorphos durará dos años, tiene como objetivo principal analizar los efectos del impacto de DART sobre este cuerpo rocoso de 150 metros de diámetro. La sonda recogerá datos durante seis meses, a partir de su llegada en octubre de 2026, utilizando avanzados instrumentos científicos como cámaras térmicas, espectrómetros y altímetros láser, además de dos pequeños satélites cubesats que llevarán equipamiento adicional.
Misión internacional
Este esfuerzo científico es parte de un proyecto de 363 millones de euros que involucra a 18 países. Su misión: comprobar si es posible desviar la trayectoria de un asteroide que podría amenazar a la Tierra. Dimorphos es parte de un sistema binario y se desvió de su órbita por el impacto de DART en 32 minutos, lo que representa un avance significativo en la comprensión de cómo alterar la trayectoria de cuerpos espaciales potencialmente peligrosos. Hera, descrita como un «detective espacial», investigará el impacto en detalle, proporcionando información crucial para futuras misiones de defensa planetaria.
Ian Carnelli, director del proyecto Hera, expresó su alegría tras el exitoso lanzamiento, describiendo el momento como histórico para Europa. Los ingenieros de la ESA esperan que la misión de Hera ofrezca respuestas clave sobre la viabilidad de la desviación de asteroides, contribuyendo a una estrategia de defensa a nivel global.
