El párkinson ya no es una enfermedad exclusiva de la tercera edad: el aumento de diagnósticos en personas menores de 50 años, e incluso por debajo de los 45, está modificando el perfil clínico de esta patología neurodegenerativa, que afecta actualmente a cerca de 200.000 personas en España y a unos 10 millones en todo el mundo. Este cambio de paradigma, junto con el impacto creciente de la patología, centró la «Jornada Día Mundial del Parkinson en Villalba», organizada por el Hospital Universitario General de Villalba -hospital público de la Comunidad de Madrid-, en colaboración con la Asociación Parkinson Madrid y el Ayuntamiento villalbino, en cuyo Centro de Iniciativas Municipales se celebró la semana pasada, con motivo de la conmemoración de la onomástica.
«El párkinson puede aparecer en edades más tempranas de lo que tradicionalmente se pensaba, aunque sigue siendo más frecuente a partir de los 60 años», explica el Doctor Rubén Cazorla, especialista del Servicio de Neurología del hospital, señalando que este nuevo escenario «obliga a adaptar el abordaje clínico y a poner el foco en cómo mantener la calidad de vida y la autonomía de los pacientes durante más tiempo».
Una enfermedad compleja que va más allá del temblor
El párkinson es un trastorno neurodegenerativo crónico y progresivo que afecta no solo al sistema nervioso central, sino también al periférico y a otros sistemas del organismo. Aunque el temblor es uno de los síntomas más conocidos, no es el único, ni necesariamente el más limitante en la evolución de la enfermedad.
Por el contrario, «debemos prestar atención a signos como la lentitud de movimientos, la rigidez o la dificultad para caminar», señala el neurólogo. A ellos se suman los síntomas no motores, como los trastornos del sueño, las alteraciones anímicas y cognitivas, el dolor o los problemas digestivos y genitourinarios, que pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes.
Dicho esto, el diagnóstico de la enfermedad sigue siendo fundamentalmente clínico, basado en la identificación de estos síntomas, ya que actualmente no existe una prueba única ni biomarcadores fiables que permitan confirmarla de forma precoz. En la mayoría de los casos, además, se trata de una patología idiopática o esporádica, con un componente genético presente solo entre el 2 y el 4 por ciento de los pacientes.
Avances terapéuticos y futuro de la investigación
A pesar de todo ello y de su carácter progresivo, el Doctor Rubén Cazorla destaca que el abordaje del párkinson ha experimentado avances relevantes en los últimos años. «Estamos en lo que llamamos una edad dorada en cuanto a opciones de tratamiento», señala.
Entre las innovaciones más recientes, la prescripción de levodopa por parte del especialista en forma de bomba de infusión continua subcutánea permite reducir las fluctuaciones motoras a lo largo del día y mejorar la autonomía de los pacientes. De hecho, en determinados casos, especialmente en personas más jóvenes, facilita mantener su actividad laboral y personal durante más tiempo.
En la actualidad, los tratamientos están dirigidos a aliviar los síntomas, ya que aún no existe una terapia con capacidad de frenar la progresión de la enfermedad. Por ello, la investigación se orienta hacia el desarrollo de estrategias de neuroprotección y, a más largo plazo, de neuroregeneración.
Mientras, el especialista insiste en la importancia de mantener hábitos de vida saludables -dieta equilibrada, ejercicio físico regular y descanso adecuado- como medida general para reducir el riesgo de desarrollar párkinson y otras enfermedades neurodegenerativas.
