En un movimiento que marca un cambio significativo en la presencia militar francesa en el Sahel, las tropas francesas han comenzado su retirada de Níger tras la retirada la semana pasada del embajador Sylvain Itté. El Ministerio de Defensa francés anunció el jueves que el proceso de retirada de los 1,500 soldados desplegados en Níger comenzará esta misma semana. Los primeros en partir serán los 400 soldados estacionados en Ouallam y Ayorou, dos áreas ubicadas en una de las regiones más calientes del terrorismo yihadista en el Sahel.
Estos soldados se encuentran en la región de Tillabéri, en el oeste de Níger, muy cerca de las fronteras con Malí y Burkina Faso, en una zona conocida como Las Tres Fronteras, que ha sido el epicentro de la actividad del grupo yihadista Estado Islámico del Sahel. El traslado de estos efectivos hasta la capital nigerina, Niamey, será una operación logística compleja, que incluirá un convoy que deberá recorrer aproximadamente 100 kilómetros, con apoyo aéreo, en una zona afectada por la inseguridad y posibles dificultades debido a las lluvias recientes.
La segunda fase de la retirada involucrará la salida efectiva de Níger de los restantes 1,000 militares y el transporte de vehículos y material militar desde la base de Niamey. Esta etapa también presenta desafíos logísticos, ya que la junta militar nigerina ha prohibido los vuelos franceses, lo que limita las opciones de transporte terrestre a través de Benín o Chad y Camerún hasta el puerto de Douala.
Victoria para la junta militar nigerina
La retirada de las tropas francesas es una de las principales demandas de la junta militar que asumió el poder en Níger el 26 de julio de este año, tras un golpe de Estado. Francia ha mantenido su apoyo al presidente depuesto, Mohamed Bazoum, y se ha negado a reconocer a las autoridades golpistas. Además, Francia respaldó una posible intervención armada de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao) para restaurar el orden constitucional, aunque esta intervención no se llevó a cabo.
Las manifestaciones en contra de la presencia militar francesa en Níger han sido frecuentes en los últimos meses, y miles de ciudadanos han exigido la retirada de las tropas galas. La junta militar ha intensificado la presión en las últimas semanas, y se ha producido un pulso diplomático entre las dos partes.
La ministra francesa de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, ha justificado la retirada de las tropas francesas debido a la imposibilidad de continuar con su misión de lucha contra el yihadismo en un contexto de gobierno golpista. Además, denunció las condiciones en las que el presidente depuesto, Bazoum, se encuentra retenido por las autoridades nigerinas.
La retirada de las tropas francesas de Níger marca el último episodio de una serie de cambios en la presencia militar francesa en el Sahel, que incluyen la expulsión de soldados franceses de Malí el año pasado y el retiro de fuerzas especiales de Burkina Faso. Estos cambios han afectado significativamente la influencia militar de Francia en la región, mientras que nuevas dinámicas de cooperación militar se están desarrollando en el Sahel.
